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__**Die Brennerei der Quelle**__

Nur wenige Bürger von Mons Vitalis wissen, wo die Wassermarken tatsächlich hergestellt werden. Die meisten gehen ihr ganzes Leben lang davon aus, dass die Marken irgendwo innerhalb der Stadt geprägt und gebrannt werden. Tatsächlich befindet sich die Brennerei jedoch weit außerhalb der Mauern, verborgen in einer unwirtlichen Region zwischen den Handelswegen und den Ausläufern des Mons Vitalis.

Ihr genauer Standort ist eines der bestgehüteten Geheimnisse der Herrscherfamilie. Selbst Beamte der Wasserverwaltung kennen ihn oft nicht. Die fertigen Marken erreichen die Stadt auf versiegelten Transporten, die von bewaffneten Wachen begleitet werden. Woher diese Transporte kommen, wird selten hinterfragt. Wer Fragen stellt, erhält gewöhnlich keine Antworten.

Die Gegend, in der die Brennerei liegen soll, genießt einen düsteren Ruf. Reisende berichten von zerbrochenen Felslandschaften, tiefen Schluchten und alten Steinbrüchen, die längst verlassen sein müssten. Andere erzählen von ungewöhnlich vielen Räubern, wilden Tieren oder verschwundenen Karawanen. Manche behaupten sogar, dort seien einst Vorposten der Thri-kreen gestanden, deren Ruinen noch immer unter dem Staub verborgen liegen.

Die meisten dieser Geschichten widersprechen einander, doch genau das scheint gewollt zu sein. Die Verwaltung von Mons Vitalis unternimmt nichts, um Gerüchte zu berichtigen. Im Gegenteil: Viele glauben, dass falsche Geschichten absichtlich gestreut werden, damit niemand der Wahrheit zu nahe kommt.

Wer die Brennerei jemals gesehen hat, spricht nur selten darüber. Manche beschreiben einen befestigten Komplex aus hellem Stein, dessen Schornsteine Tag und Nacht Rauch in den Himmel schicken. Andere erzählen von einer Anlage, die halb in den Fels gebaut wurde und deren Öfen niemals erlöschen. Wieder andere behaupten, die Brennerei liege über einer uralten Tonlagerstätte, deren Material ausschließlich für die Wassermarken verwendet werden darf.

Fest steht nur eines: Solange die Öfen dort brennen, entstehen die Marken, die das Leben in Mons Vitalis regeln. Und solange die Herkunft dieser Marken verborgen bleibt, bleibt auch die Macht über das Wasser in den Händen derjenigen, die das Geheimnis bewahren.

Unter den einfachen Leuten gibt es deshalb ein altes Sprichwort:

„Jeder kennt die Marke. Niemand kennt den Ofen.“